Si vous voulez mettre une salle d'experts dans l'embarras, demandez-leur simplement de prédire des combats de MMA. Ce sport possède un talent singulier pour réduire à néant toutes les certitudes. Peu importe à quel point un champion semble dominant, peu importe à quel point les cotes paraissent déséquilibrées, la cage a toujours une façon de réécrire le scénario.
Nous avons passé assez de temps dans ce sport — à l'entraînement, dans les coins, à construire des carrières — pour savoir une chose par-dessus tout : ne jamais compter quelqu'un pour battu avant que l'arbitre n'agite la main. Les upsets qui marquent le plus ne sont jamais le fruit du hasard. Ils racontent une histoire de préparation, de game plans, et de ce qui arrive quand le favori cesse de respecter le danger qui lui fait face.
Voici un tour d'horizon des plus grands chocs de l'histoire récente du MMA, des classiques modernes jusqu'au séisme de juin 2026.
Holly Holm met fin à l'ère Ronda Rousey (UFC 193, 2015)
Toute conversation sur les upsets du MMA commence ici. Ronda Rousey était devenue plus grande que le sport lui-même : une célébrité transversale, une championne intouchable, le visage mondial du MMA féminin. Holly Holm, ancienne championne du monde de boxe, entrait dans l'octogone de Melbourne à l'UFC 193 en tant qu'outsider à 12 contre 1.
Ce qui suivit fut une leçon magistrale de stratégie. Holm contrôla la distance avec son footwork, neutralisa le grappling signature de Rousey et conclut le combat avec un head kick dévastateur au deuxième round. L'upset mit fin à l'invincibilité de Rousey et changea en profondeur la façon dont le sport percevait le MMA féminin — prouvant que la division avait une vraie profondeur.
La leçon? Une domination construite sur un seul registre technique devient une faiblesse dès que l'adversaire détient le contre parfait.
Matt Serra contre GSP : le modèle du chaos (UFC 69, 2007)
Aucune liste des plus grands upsets de tous les temps n'existe sans celui-ci. Georges St-Pierre entrait à l'UFC 69 comme le meilleur combattant livre pour livre de la planète. Matt Serra, qui avait décroché son shot au titre via une émission de téléréalité, était coté à +850. Personne, en dehors de son propre coin, ne lui accordait la moindre chance.
Serra trouva la solution en 3 minutes et 25 secondes du premier round, débordant St-Pierre d'une volée de coups qui força l'arrêt du combat. Cela reste l'un des plus grands upsets de l'histoire du sport, et le rappel ultime : en MMA, un seul coup propre peut faire s'effondrer la montagne la plus imposante de favoritisme.
Julianna Peña soumet l'"imbattable" Amanda Nunes (UFC 269, 2021)
En décembre 2021, Amanda Nunes avait passé des années à consolider son statut de combattante la plus dominante de l'histoire du MMA féminin. Elle arrivait à l'UFC 269 sur une série de douze victoires consécutives, détenant simultanément les ceintures de deux catégories de poids. Julianna Peña était outsider à 6,5 contre 1.
Peña soumit Nunes par rear-naked choke au deuxième round. Le monde du MMA se figea un instant, puis explosa. Peu d'upsets récents portent le même poids, car peu d'adversaires avaient le niveau de domination transversale de Nunes. La victoire de Peña força une réévaluation complète de ce que signifie être "intouchable" dans ce sport.
Sean Strickland choque Israel Adesanya (UFC 293, 2023)
À l'UFC 293, Israel Adesanya était un frappeur d'une technicité rarissime, l'un des champions les plus titrés de l'histoire des poids moyens. Sean Strickland était perçu comme un guerrier solide mais limité, dont la tchatche dépassait les résultats. Adesanya était le favori logique.
Strickland remporta une décision unanime convaincante, contrôlant Adesanya avec une pression constante et une boxe tranchante sur cinq rounds. Le résultat fut un véritable séisme — non pas parce que Strickland était inconnu, mais parce que son style était jugé inadapté pour perturber un contre-frappeur du calibre d'Adesanya. La cage, une fois de plus, contredit le consensus.
Strickland a continué à défier les pronostics. À la mi-2026, il figurait deux fois dans les plus grands upsets de tous les temps recensés par la communauté Tapology — une constante de sa carrière.
Reinier de Ridder arrête Bo Nickal (UFC on ESPN, 2025)
Bo Nickal est arrivé à l'UFC avec des attentes considérables. Champion NCAA Division I de lutte, il avait expédié ses premiers adversaires avec une efficacité chirurgicale et avait rapidement été positionné comme un futur prétendant au titre poids moyen. Reinier de Ridder, malgré un palmarès solide dans d'autres promotions, était l'outsider.
De Ridder n'avait besoin que de deux rounds pour finir Nickal d'un coup de genou, stoppant net le train de l'hype. Un rappel salutaire : le palmarès en lutte, aussi impressionnant soit-il sur le papier, doit être combiné à la boîte à outils MMA complète pour survivre à l'élite.
Gaethje bat Topuria à l'UFC Freedom 250 (juin 2026)
Voilà l'upset qui définira 2026. Le 14 juin, sur la pelouse sud de la Maison Blanche à Washington D.C., Justin Gaethje entrait dans la cage pour affronter Ilia Topuria en tant qu'outsider à plus de 6 contre 1. Topuria était le champion invaincu des légers, double titré, qui avait successivement renversé Alexander Volkanovski, Max Holloway et Charles Oliveira.
Gaethje, à 37 ans, largement considéré comme passé son apogée, avait d'autres intentions. Après avoir survécu à un deuxième round brutal — des coups au corps dévastateurs envoyés par le champion — il retourna le combat au troisième round avec un direct du droit qui sembla fracturer l'os malaire de Topuria. Le coin de Topuria prit la décision d'arrêter le combat à la fin du quatrième round, offrant la ceinture des légers à Gaethje par TKO.
L'image de Gaethje faisant un salto arrière sous les projecteurs de la Maison Blanche est immédiatement devenue iconique. Les médias MMA l'ont classé parmi les upsets les plus significatifs de l'histoire de l'UFC.
Ce que tous ces upsets ont en commun
En regardant ces moments, des constantes apparaissent qui vont bien au-delà de la chance.
- Un avantage de style ciblé : Holm avait la boxe pour neutraliser le grappling de Rousey. Strickland avait la pression pour désorganiser le timing de contre d'Adesanya. L'outsider apporte presque toujours un outil précis que le favori n'a pas été forcé de résoudre.
- La résilience mentale face au favori : Les upsets se produisent rarement contre des champions totalement concentrés. La certitude d'être invincible est elle-même une vulnérabilité.
- La condition physique comme arme : Gaethje a survécu à un round qui aurait pu stopper d'autres, puis a imposé son rythme. Peña a usé Nunes avant de saisir la soumission. La condition physique, construite round après round à la salle, est souvent le facteur invisible d'un upset.
- Un game plan courageux exécuté avec précision : Personne n'improvise son chemin vers un titre. Le travail du coin, la préparation, la planification technique — tout cela compte.
Pourquoi les upsets maintiennent le sport en vie
L'imprévisibilité du MMA est son plus grand atout commercial. Dès qu'un champion est perçu comme imbattable, l'attention grandit — parce que quelque part, un challenger et son équipe construisent silencieusement leur contre-argument. Les upsets ne fragilisent pas la crédibilité du sport. Ils valident sa promesse fondamentale : n'importe quel soir, dans n'importe quelle cage, le résultat est genuinement inconnu jusqu'au dernier round ou jusqu'à l'arrêt.
Cette incertitude remplit les salles, alimente les chiffres de diffusion, et fait parler pendant des semaines. C'est aussi ce qui rend si cruciale la gestion de la trajectoire d'un combattant. Choisir le bon moment, le bon adversaire, la bonne scène pour faire une déclaration — ces décisions façonnent les carrières.
La mentalité underdog dans le MMA européen
Les combattants européens connaissent la position d'outsider mieux que la plupart. Construire une carrière sur ce continent signifie se battre avec moins de ressources, moins de couverture médiatique et moins de machinerie promotionnelle que les noms établis aux États-Unis ou sur les grands marchés asiatiques. Et pourtant, les combattants européens continuent de se battre au-dessus de leur catégorie sur la scène mondiale.
Ce n'est pas un accident. C'est le produit de la faim, de la qualité technique et du type de résilience qui ne peut pas être fabriqué — seulement vécu.
Les leçons pour les combattants et leurs équipes
Les grands upsets de l'histoire récente du MMA ne sont pas seulement du spectacle. Ils forment un programme d'enseignement. Ils apprennent aux coachs, aux managers et aux combattants ceci :
- Respecter chaque adversaire, peu importe ce que dit la cote
- Faire confiance au processus pendant les rounds difficiles
- Construire ses forces autour des faiblesses spécifiques de l'adversaire
- Croire au game plan quand la pression est à son maximum
En sport de combat, c'est la seule préparation qui compte.