En février 2023, dans une Stark Arena comble à Belgrade, un combattant portugais montait pour la première fois de l'histoire de son pays sur une finale mondiale. Il s'appelait Alexandre Rita.
Il avait dû traverser tout le tableau featherweight des Championnats du Monde IMMAF pour en arriver là. Aucun Portugais n'y était jamais parvenu. La finale est allée au bout et le Néo-Zélandais Kasib Murdoch a emporté la décision unanime. Rita repartait avec l'argent, et le MMA portugais tenait enfin le jalon qu'il attendait depuis longtemps.
Ce parcours refermait une carrière amateur à 13-10-1, forgée sur les campagnes IMMAF mondiales et continentales, et suffisante pour le hisser au cinquième rang européen chez les featherweights amateurs. Un palmarès avec des défaites dedans, parce qu'il n'a jamais cessé d'entrer dans des tournois où la seule sortie passait par celui d'en face.
Le compteur remis à zéro
En mai 2026, Rita passe professionnel au WOW FC 30. Il descend au passage d'une catégorie, du featherweight au bantamweight, 61 kg. Vincenzo Bussolotti emporte la décision. Rita rentre à 0-1.
Il n'y a aucun astérisque à ajouter. Il n'a pas été fini, il n'a pas été blessé. Il a perdu des rounds, pour ses débuts pro, dans une nouvelle catégorie. C'est tout le combat, et le maquiller serait insulter celui qui l'a gagné.
Mais un palmarès professionnel n'est pas un CV. C'est un compteur, et le sien a démarré à zéro il y a huit semaines. Il affiche aujourd'hui 0-1 à côté du nom d'un finaliste mondial. Réduire cet écart est le seul point à l'ordre du jour.
Samedi, à Guarda
Rita affronte Maiko Alves en main card du Fighter Combat League 3, au Pavilhão São Miguel de Guarda, ce samedi 18 juillet. Alves est un professionnel de São Paulo, au Brésil, et se présente à 1-0.
L'affiche est limpide. L'un est à 0-1, l'autre à 1-0, et tous deux comptent exactement un combat de carrière pro. Aucun des deux chiffres ne veut encore dire grand-chose. C'est précisément ce qui rend le déplacement intéressant.
Rita n'est pas le seul de l'Academia Unlimited sur la carte. Alex Cruz croise Nikita Kikhay, et Leonardo Ferreira combat aussi ce soir-là. La promotion en est à sa troisième édition et attire les talents nationaux vers l'intérieur du pays.
Ce que samedi tranche vraiment
Rien, si l'on parle de Belgrade. Un combat de bantamweight à Guarda n'ajoute rien à une finale mondiale et ne lui retire rien.
Tout, si l'on parle du compteur. Une carrière professionnelle se bâtit round après round, et le deuxième combat est celui où un combattant découvre si le premier lui a appris quelque chose. Rita a déjà fait le plus dur. Il s'est tenu dans une finale mondiale avec un pays qui regardait. Guarda est une salle plus petite que Belgrade. Aujourd'hui, elle pèse plus lourd.
Il s'entraîne à l'Academia Unlimited de Barreiro, sous la houlette de Luis Barneto. Il n'est d'ailleurs pas le seul médaillé mondial IMMAF de la plantilla BDZ Management, ce qui en dit long sur le niveau que produit le MMA portugais. La fiche complète d'Alex Rita est ici.